El NIE es un número, la TIE es una tarjeta, el certificado de registro es el documento de los ciudadanos de la Unión y el NIF es el nombre del identificador fiscal. Se confunden porque a menudo aparecen juntos y porque el mismo número (el NIE) hace de varias cosas a la vez, pero cada uno responde a una pregunta distinta: quién eres para la Administración, qué situación tienes reconocida y cómo tributas.
Aquí lo tienes desglosado, con un ejemplo real de cada caso y una guía al final para saber cuál te toca a ti. Si buscas el paso a paso de un trámite concreto, en la guía general del NIE tienes el detalle de cada uno.
Comparativa rápida
| Concepto | Qué es | A quién le corresponde | Formulario | Qué documento sale | ¿Caduca? |
|---|---|---|---|---|---|
| NIE | El número que te identifica ante la Administración | Cualquier persona extranjera con intereses en España | EX15 (si lo pides por separado) o de oficio en otro trámite | Una resolución con tu número | El número no caduca |
| TIE | La tarjeta física que documenta tu situación | Extranjero no comunitario con visado, autorización o derecho para estar más de 6 meses | EX17 | La tarjeta (con tu foto y tu NIE) | Sí, con la autorización que documenta |
| Certificado de registro de la UE (NIE verde, NIE comunitario, CUE) | El documento de inscripción del ciudadano comunitario | Ciudadano de la UE, EEE o Suiza que va a estar más de 3 meses | EX18 | Un certificado en papel | No es una tarjeta; acredita tu inscripción |
| NIF | El nombre del identificador fiscal | Todo el mundo ante Hacienda | No es un trámite aparte; con carácter general es tu propio NIE | El mismo número (o un NIF M provisional) | Depende del documento |
El NIE: el número
El NIE es el Número de Identidad de Extranjero: una letra, siete cifras y una letra de control (por ejemplo, X-1234567-Z). Es solo un número. No es una tarjeta, no es un permiso de residencia y no autoriza por sí mismo a vivir ni a trabajar en España. Sirve para identificarte en los trámites con efectos aquí: firmar una compraventa, abrir una cuenta, pagar impuestos o iniciar cualquier gestión de extranjería.
Se asigna de dos maneras. De oficio, cuando inicias otro procedimiento de extranjería que ya lleva el número dentro. O a petición propia, cuando lo pides por separado por tus intereses económicos, profesionales o sociales, con el formulario EX15 y la tasa 790-012. Ese trámite lo tienes explicado en cómo solicitar el NIE por primera vez.
Un ejemplo: un inversor argentino que va a comprar un piso en Valencia sin mudarse a España necesita el número para firmar ante notario y tributar por la compra. No va a residir aquí, así que no le toca ninguna tarjeta ni certificado: solo pide la asignación del NIE con el EX15.
El número, una vez asignado, es tuyo de forma permanente. No caduca.
La TIE: la tarjeta del extranjero no comunitario
La TIE (Tarjeta de Identidad de Extranjero) es la tarjeta física que documenta la situación legal de quien tiene un visado, una autorización o un derecho para permanecer en España más de seis meses. Lleva tu foto, tus datos y tu NIE impreso.
Un matiz que se pasa por alto: la TIE no concede la autorización, la acredita. Primero te reconocen una situación (una autorización de residencia, por ejemplo) y después solicitas la tarjeta que la documenta, con el formulario EX17 y dentro del plazo de un mes desde que tienes esa situación. La tarjeta caduca cuando vence la autorización que refleja, y entonces se renueva.
Un ejemplo: una estudiante colombiana con una autorización de estancia por estudios de un curso completo obtiene primero esa autorización y luego tramita la TIE que la documenta. Tiene NIE (impreso en la tarjeta) y tiene TIE. Cuando renueve los estudios, renovará la tarjeta, pero su número no cambia.
El certificado de registro de la UE: el “NIE verde”
Los ciudadanos de la Unión Europea, del Espacio Económico Europeo y de Suiza no tramitan una TIE. Cuando van a permanecer en España más de tres meses, se inscriben en el Registro Central de Extranjeros y obtienen el certificado de registro de ciudadano de la Unión, con el formulario EX18. Lo verás nombrado de varias formas: NIE verde (por el color del papel), NIE comunitario o CUE. Todas se refieren al mismo documento, y ahí viene asignado su número.
Ojo con el corte de los tres meses: es el criterio de extranjería (permanencia), no el fiscal. Los famosos 183 días son otra cosa (la residencia fiscal ante Hacienda) y no deciden este trámite.
Un ejemplo: un ingeniero francés que se traslada a Bilbao para trabajar un año se inscribe en el registro y recibe su certificado (EX18). No es una tarjeta y no lleva foto: es un documento que acredita que está registrado y que le asigna su número.
El NIF: cómo tributas
El NIF (Número de Identificación Fiscal) es el nombre del identificador ante Hacienda. Con carácter general, para una persona extranjera el NIE es también su NIF: es el número con el que tributas, firmas una compraventa o abres una cuenta. En los españoles, ese identificador coincide con el DNI; en los extranjeros, por lo general, con el NIE.
Solo hay un caso en el que aparece un número distinto. Si todavía no tienes NIE y necesitas identificarte fiscalmente (por ejemplo, para una gestión puntual con Hacienda), la Agencia Tributaria puede asignarte un NIF M provisional. En cuanto obtienes el NIE, ese pasa a ser tu identificador fiscal.
Un aviso: el número de soporte no es ninguno de estos
Hay un quinto código que se cuela en la confusión: el número de soporte. No es el NIE ni el NIF. Es un código impreso en el documento que acredita tu situación (la tarjeta TIE o el certificado de registro de la UE) y que algunos trámites online te piden aparte. Cambia de sitio según el documento, y por eso es fácil buscarlo donde no está.
Cuál te toca según tu caso
Lo que decide tu trámite no es tanto tu nacionalidad como qué necesitas obtener:
- Solo necesitas el número (comprar, heredar, abrir una cuenta, un trámite puntual): pides la asignación del NIE con el EX15. No te toca ninguna tarjeta ni certificado.
- Eres ciudadano de la UE, del EEE o de Suiza y vas a estar más de tres meses: te corresponde el certificado de registro (EX18), que te asigna tu número.
- Eres de fuera de la UE y tienes un visado, autorización o derecho para estar más de seis meses: necesitas la TIE (EX17), la tarjeta que documenta esa situación.
- Ya tienes tu número y solo dudas de cómo tributas: con carácter general tu NIE es tu NIF, no hay trámite aparte.
Preguntas frecuentes
¿El NIE y el NIF son lo mismo?
Con carácter general, sí, para una persona extranjera. El NIF es el nombre del identificador fiscal y, salvo excepciones, coincide con tu NIE. Solo si aún no tienes NIE y necesitas identificarte ante Hacienda, la Agencia Tributaria puede darte un NIF M provisional.
¿Qué diferencia hay entre el NIE y la TIE?
El NIE es el número; la TIE es la tarjeta física que lo lleva impreso y que documenta la situación de un extranjero no comunitario con permiso para estar más de seis meses. Toda persona con TIE tiene NIE, pero se puede tener NIE sin TIE (por ejemplo, un no residente que solo necesita el número).
¿Un ciudadano de la Unión Europea tiene NIE o TIE?
Ninguna de las dos como tal. El ciudadano de la UE que va a estar más de tres meses tramita el certificado de registro de ciudadano de la Unión (el “NIE verde”, formulario EX18), que le asigna su número. No le corresponde la TIE, que es para extranjeros no comunitarios.
¿El NIE verde, el NIE comunitario y el CUE son lo mismo?
Sí. Son tres nombres coloquiales del mismo documento: el certificado de registro de ciudadano de la Unión. “NIE verde” viene del color del papel, “NIE comunitario” de que es el de los ciudadanos de la UE y “CUE” es la sigla. El nombre oficial es certificado de registro, y se tramita con el formulario EX18.
¿El “NIE verde” es una tarjeta?
No. Es un certificado en papel que acredita la inscripción del ciudadano comunitario en el Registro Central de Extranjeros. Lleva su número, pero no es una tarjeta ni tiene foto.
¿El número de soporte es mi NIE?
No. El número de soporte es un código impreso en la tarjeta TIE o en el certificado de registro, que algunos trámites online piden aparte. Cambia de ubicación según el documento y no sustituye al NIE.
¿Cuál de estos caduca?
El número NIE no caduca. Lo que puede caducar es el documento que acredita tu situación: la tarjeta TIE se renueva cuando vence la autorización que documenta. El certificado de registro acredita tu inscripción y no funciona como una tarjeta con caducidad al uso.
¿Sigues sin tener claro cuál es el tuyo?
Es la duda más común de todas, y equivocarse de trámite cuesta tiempo y citas. Si quieres asegurarte de entrar por la puerta correcta, en Veritas te asesoramos y nos encargamos de la tramitación del procedimiento que te corresponda. Puedes empezar por la guía del NIE o contarnos tu caso.
